비영리단체 아톨루션(Artolution)이 세계 최대 난민촌에서 코로나19와 젠더 기반의 폭력을 퇴치하고 집단학살의 상처를 치유하기 위해 예술 활성화 운동을 펼칩니다.

방글라데시의 쿠투팔롱(Kutupalong)과 발루칼리(Balukhali)는 수십 년에 걸친 미얀마 정부의 탄압과 학살로부터 탈출한 소수민족인 로힝야족(Rohingya)이 백만 명 이상 모여 살고 있는 세계 최대 규모의 난민촌입니다. 비영리단체 아톨루션의 공동설립자 맥스 프리더(Max Frieder)는 3년 전 처음 이곳을 방문했을 때, 빼곡하게 늘어선 난민 임시 거처를 가가호호 두드리며 혹시 이곳에 예술가가 있냐고 물어보았습니다. 무려 6주에 걸쳐 찾아다녔지만 난민촌에서 예술가를 찾지는 못했습니다. 예술가가 한 명도 없었기 때문이죠.

“저는 ‘어느 문화권이든 예술가가 없다는 건 말도 안 되는 일’이라고 했지만, 미얀마의 로힝야족에게는 예술가가 되는 것조차 허락되지 않았습니다. 마치 히틀러 통치 시절 독일을 탈출한 유대인을 보는 것 같았습니다. 그들은 정부가 허가하는 특정 과목만 공부할 수 있었고 그 외에는 허락된 것이 없었습니다. 심지어 결혼도 못 하게 했다고 합니다. 1982년 미얀마의 시민권법이 통과되면서 172개의 크고 작은 종족이 공식적으로 인정을 받았지만 로힝야족은 포함되지 않았습니다. 시민권이라는 기본권조차 박탈당한 것이죠.” 하지만 프리더는 결국 로힝야족 예술가를 찾아냈습니다. 정부의 박해를 피해 숨어 지내면서 쓰레기나 폐품 위에 숯으로 작품을 그린 사람도 있고, 로힝야족이라는 신분을 숨기고 학교에 다니면서 그래픽을 배운 사람도 있었습니다. 피난 중 브레이크댄스를 독학한 사람도 있었습니다.

최근 미술교육학 박사 학위를 받은 프리더는 무자비한 탄압도 꺾지 못한 이들의 열정을 이렇게 표현했습니다. “그런 일을 생각해내는 것조차 정말 힘든 일이죠.” 프리더와 비영리단체 아톨루션이 지구촌 곳곳을 다니며 난민과 노숙 청소년, 재소자, 지체 및 정신 장애인, 내전과 빈곤에 시달리는 젊은이들에게 예술을 전파하는 일도 열정과 노력 없이는 어려운 일일 것입니다. 아톨루션은 현재 전 세계 8개 지역에서 활동 중이며, 우간다, 콜롬비아, 요르단, 방글라데시 등의 지역 사회와 난민촌에서 주요 프로젝트를 진행 중입니다. 난민촌과 지역 사회 프로젝트는 공동설립자 프리더가 직접 이끌며 열성적인 활동을 펼치고 있습니다. 프리더가 만든 로힝야족 비주얼 아티스트 및 뮤지션 팀은 인권, 젠더 기반의 폭력, 난민과 수용 국가간 문제, 그리고 코로나 19의 위기 속에 더욱 절실한 공중 보건에 대해 경종을 울리는 메시지를 예술 작품을 통해 세상에 던지고 있습니다.